Val Kilmer a murit marți seară, înconjurat de familie și prieteni, a anunțat fiica sa, Mercedes Kilmer, pentru Associated Press. Cauza decesului a fost pneumonia, la ani distanță după ce actorul a supraviețuit unui cancer la gât diagnosticat în 2014, care i-a afectat sever vocea și l-a obligat să treacă prin două traheotomii.

Actorul, născut în California și format la prestigioasa Juilliard School din New York – unde a fost cel mai tânăr student admis la vremea respectivă – și-a făcut debutul în filmul parodic „Top Secret!” în 1984. Consacrarea a venit însă în anii ’90, când a jucat în „Tombstone”, „The Doors”, „Heat” și, desigur, în rolul lui Batman din „Batman Forever”.

Cariera sa a fost marcată de o dedicare extremă față de roluri. În „The Doors”, a cerut echipei de producție să i se adreseze exclusiv cu numele lui Jim Morrison. Iar în „Tombstone”, pentru a reda realist suferința provocată de tuberculoză, dormea pe gheață între filmări. Aceeași intensitate care l-a făcut memorabil l-a și înstrăinat de mulți regizori. A fost descris ca fiind dificil de colaborat, etichetă pe care a recunoscut-o cu rezerve în memoriile sale, „I’m Your Huckleberry”.

Kilmer a revenit pe marele ecran în 2022 cu un cameo emoționant în „Top Gun: Maverick”, reluând rolul pilotului Iceman, alături de Tom Cruise. A fost o apariție discretă, dar profundă, marcând o reconectare cu fanii săi.

Pe lângă cariera cinematografică, a fost poet, pictor și dramaturg. A scris două volume de poezie și a pus în scenă un one-man show dedicat lui Mark Twain – un spectacol despre umanitate, contradicții și lupta Americii cu propriile umbre. „Încă ne luptăm cu rasismul și lăcomia. Aceeași țară, cu măreția și tragedia ei”, declara într-un interviu din 2018.

Viața personală a fost, la rândul ei, profund marcată de pierderi. Fratele său mai mic, Wesley, aspirant regizor, a murit la 15 ani în urma unei crize epileptice. Kilmer a rămas toată viața inspirat de memoria lui.

A fost căsătorit cu actrița Joanne Whalley, cu care a avut doi copii: Mercedes și Jack. În tinerețe, a avut o relație cu Cher și a fost nominalizat la Grammy pentru un album de poezie narată.

În documentarul autobiografic „Val”, lansat în 2021, Kilmer reflecta asupra vieții și carierei sale cu vulnerabilitate și luciditate: „Am fost arogant. Am fost curajos. Am fost bizar, pentru unii. Nu neg nimic. N-am regrete, pentru că m-am pierdut și regăsit în moduri pe care nu le bănuiam.”