Jurnaliștii Associated Press au obținut mărturii de la 23 de supraviețuitori, salvatori și civili care cunoșteau bine adăpostul și au folosit două seturi de planuri ale teatrului, fotografii și înregistrări video, precum și opiniile experților. Martorii și supraviețuitorii i-au ghidat pe jurnaliști prin clădirea virtuală, indicând locurile în care oamenii s-au refugiat și cât de plină era fiecare cameră.

Martorii care se aflau în interiorul teatrului au declarat că acesta era supraaglomerat, cu aproximativ o persoană la fiecare trei metri pătrați de spațiu disponibil în săli și pe coridoare. Cu toții au spus că în bucătăria de campanie din afara clădirii se aflau până la 100 de persoane. Toți și-au pierdut viața.

Majoritatea persoanelor intervievate de jurnaliști au declarat că în teatru se aflau în jur de 1.000 de persoane în momentul atacului. Potrivit publicației, 200 de persoane au fost salvate . Aceste cifre sunt în concordanță cu estimarea autorităților orașului Mariupol, care au anunțat 130 de supraviețuitori, precum și cu cea a OSCE, care a vorbit despre 150 de supraviețuitori. 

Teatrul dramatic din Mariupol a fost bombardat pe 16 martie. Acesta devenise un adăpost temporar pentru locuitorii orașului care și-au pierdut casele din cauza războiului.