Eco este cunoscut în special pentru romanul său „Numele trandafirului” (1980), în care a combinat elemente de semiotică într-un cadru ficțional combinat cu analiză biblică, studii medievale și teorie literară.

De atunci a scris mai multe romane, incluzând „Pendulul lui Foucault” și „Insula din ziua de ieri” Cel mai recent roman al său, „Cimitirul din Praga”, publicat în 2010, este un best-seller.