Pe orbita planetei există mii de rămăşiţe acumulate în timp care se deplasează cu viteze mari şi pun în pericol viaţa cosmonauţilor şi vehiculele spaţiale. Specialiştii numesc aceste obiecte „gunoi spaţial”.

Oamenii de ştiinţă au venit în ultimii ani cu mai multe idei pentru curăţarea orbitei planetei, iar acum un satelit britanic, dezvoltat de Centrul Spaţial Surrey de la Universitatea din Surrey, testează o plasă cu care să captureze gunoiul spaţial.

Numit RemoveDEBRIS, satelitul britanic a ajuns la Staţia Spaţială Internaţională în luna aprilie a acestui an, după ce a fost transportat de o rachetă Falcon 9 a SpaceX.

Pe 16 septembrie a fost realizat primul test încununat cu succes. RemoveDEBRIS a prins cu plasa un o sondă aruncată special pentru testarea acestei metode.

Plasa-gigant este doar una dintre posibilele soluţii pentru curăţarea orbitei. Satelitul britanic va testa şi alte idei. Acesta este dotat inclusiv cu un harpon care ar trebui să agaţe pur şi simplu obiectele.

Vinovate de gunoiul spaţial se fac navetele şi sateliţii lansaţi în ultimele zeci de ani de pe Pământ, de pe care s-au desprins diverse bucăţi mai mari sau mici. Guvernul american are un departament care monitorizează aproximativ 8.000 de astfel de obiecte.