„Acolo unde au fost incendii catastrofale, populația locală de urși koala a fost distrusă. Atunci când sunt în pericol, Koala se cațără, instinctiv, în vârful copacilor, așadar mulți dintre ei au fost mistuiți de flăcări”, spune Alistair Melzer.

Totuși, doctorul Melzer spune că specia nu a dispărut complet. El afirmă că incendiile au o intensitate mai mică în New South Wales sau Queensland, iar unele habitate deja își revin și pot servi drept „oaze” pentru urșii koala.

„Am primit informații despre urși koala sănătoși în Carnarvon Ranges sau Central Queensland, ba chiar și în pădurile din New South Wales. Supraviețuitorii vor trebui să se adapteze la noile condiții. Provocarea cea mare rămâne hrana, koala fiind dependenți de eucalipt”, spune profesorul.

Lipsa de hrană va diminua și capacitatea de reproducere. Într-un final, există câțiva factori care vor determina dacă urșii koala își vor reveni ca specie: durata secetei, starea acviferelor și regenerarea copacilor. Dacă seceta catastrofală și incendiile vor deveni o normalitate, trebuie să fim gata să schimbăm distribuția urșilor koala și a habitatului lor”, spune Alistair Melzer.

Fundația Australiană de Koala estimează că în sălbăticie au rămas mai puțin de 100.000 de koala, iar posibil - chiar 43.000, majoritatea în estul țării. Fundația spune că dacă într-adevăr au rămas mai puțin de 50.000 de koala, atunci specia se consideră dispărută din punct de vedere funcțional. Clasificarea speciilor ca dispărute din punct de vedere funcțional înseamnă că populațiile de koala au scăzut atât de mult încât acestea nu mai joacă un rol semnificativ în ecosistemele lor. Koala nu se mai pot reproduce cu succes în sălbăticie pentru a înlocui populația pierdută.