Totuși, la șerpi virusul ar fi ajuns de la lilieci. Șerpii vânează adesea lilieci în sălbăticie. Rapoartele preliminare indică faptul că șerpii au fost vânduți pe piața locală de fructe de mare din Wuhan, ridicând posibilitatea ca virusul să fi sărit din speciile gazdă - lilieci - la șerpi și apoi la oameni la începutul acestui focar. Cu toate acestea, modul în care virusul s-ar putea adapta atât gazdelor cu sânge rece cât și cu sânge cald rămâne un mister.

Primii pacienți infectați au luat virusul direct de la animale. Acest lucru a fost posibil deoarece virusul a dobândit o serie de mutații genetice care i-au permis să infecteze și să se înmulțească în interiorul oamenilor.

Acum aceste virusuri pot fi transmise de la persoană la persoană. Studiile de teren au relevat că sursa inițială a coronavirusului este liliacul, iar cămile au servit ca gazde intermediare între lilieci și oameni.

În cazul acestui focar de coronavirus din 2019, rapoartele relevă că majoritatea pacienților din primul grup spitalizat erau muncitori sau clienți la o piață locală de fructe de mare unde se vindea și carne procesată și animale consumabile vii, inclusiv păsări de curte, măgari, oi, porci, cămile, vulpi, șobolani de bambus, arici și reptile.

Boala a fost semnalată pentru prima dată la sfârșitul lunii decembrie 2019 în Wuhan, un oraș major din centrul Chinei și s-a răspândit rapid. De atunci, călătorii bolnavi din Wuhan au infectat oameni în China și în alte țări.

Wuhan, orașul-focar, a fost închis din cauza virusului.