Acest studiu a ajuns la concluzia că celulele imunitare T (limfocitele T), care recunosc coronavirusurile care produc răcelile obișnuite, recunosc și părți din virusul SARS-CoV-2 - inclusiv părți ale deja „celebrei” proteine în formă de coroană prin care noul coronavirus se atașează și pătrunde în celulele umane.

Această memorie a sistemului imunitar poate explica de ce unii oameni se confruntă cu forme ușoare ale infecției cu COVID-19 prin comparație cu alții. Autorii studiului au subliniat însă că ipoteza lor este „speculativă” și este nevoie de mai multe studii pentru a o confirma. Și aceasta pentru că încă nu se știe cu exactitate cât de important este rolul jucat de limfocitele T (celule cu un rol central în imunitatea mediată celular) în lupta organismului cu noul coronavirus.

Studii anterioare au arătat că până la 50% dintre oamenii care nu au fost niciodată expuși la COVID-19 au celule care recunosc virusul SARS-CoV-2. Această abilitate a fost observată la oameni din diferite părți ale lumii, în Olanda, Germania, Marea Britanie sau Singapore. Oamenii de știință au avansat ipoteza că această imunitate preexistentă poate fi rezultatul infecțiilor anterioare cu alte virusuri din familia coronavirusurilor, în special cu cele care produc răcelile comune.

În noul studiu, cercetătorii au analizat mostre de sânge recoltate de la oameni în perioada 2015 - 2018, cu mult înainte de apariția primelor cazuri de COVID-19 la Wuhan, în China.